日本での発生率はそれほど高くなく、全般的に悪性度も低いがんです。女性に圧倒的に多く発症します。病理学的にいくつかの種類に分かれますが、それぞれで性質はかなり異なります。

●おもな症状

　多くは、前頸（けい）部の腫瘤（しゅりゅう）として気づきます。頸部リンパ節への転移が初発症状となることもあります。腫瘍が浸潤（しんじゅん）して反回（はんかい）神経まひをおこすと、かすれ声（嗄声（させい））になります。気管や食道まで進展した場合は、呼吸困難や吐血をおこすこともあります。

触診、血液検査でスクリーニング

　甲状腺がんは、まず触診が重要になります。大きさ、形、硬さなどから、ある程度の見当はつきます。

　血液検査では、各種の甲状腺ホルモン値（トリヨードサイロニン、サイロキシン、TSH、サイログロブリンなど→参照）がスクリーニング（ふるい分け）として測定されます。サイログロブリンは乳頭腺がんや瀘胞（ろほう）腺がんで上昇します。

確定診断は細胞診で

　精密検査として行われる甲状腺超音波（→参照）では、腫瘤内の構造がはっきりとわかります。その他、X線軟線撮影では、乳頭腺がんで特徴的な砂粒状の石灰化が、瀘胞腺がん、髄（ずい）様がんで粗大型石灰沈着が認められます。また、周囲の臓器との関係やがんの浸潤、リンパ節転移をみるためにはCTやMR（→参照）、PET-CT（→参照）が行われます。

　確定診断は、穿刺（せんし）吸引細胞診（細い針を刺して細胞を採取し、病理検査する）によって行います。