髄膜炎やクモ膜下出血などの診断に行う検査

　脊髄（せきずい）は、脳幹から腰へと伸びているひも状の組織で、脳と脊髄は頭蓋骨や脊柱という骨によって守られています。この組織と骨の間に流れている透明な液体を、脳脊髄液あるいは髄液といいます。

　腰椎穿刺（せんし）は、この髄液を腰部の脊髄腔（くう）に針を刺して調べる検査で、激しい頭痛や嘔吐（おうと）、発熱などの症状があって脳や髄膜の変化が疑われたとき、すなわち髄膜炎や脳腫瘍、クモ膜下出血などの診断をするときに行います。

　また、虫垂炎の手術のときに行う腰椎麻酔も腰椎穿刺で行います。

髄膜炎では髄液の圧が上昇

　細菌やウイルスが髄膜に感染して髄膜炎をおこすと、正常圧70～180mmH₂Oの髄液圧が200mmH₂O以上に上昇します。

　髄液中の細胞数も増加し、原因が細菌では多核球、ウイルスではリンパ球が増えています。

　髄液中の糖の値も重要で、細菌性では細菌による糖の分解で、糖の数値が減少します。ウイルス性では減少していません。

両手で両膝を抱えて検査

　左側臥位（そくがい）になり、両膝頭を腹部につくように曲げ、両手でその両膝を抱えます。頭は前胸部に寄せ、腰を後ろに突き出してエビのような格好になります。この姿勢は、針を刺す椎間腔（ついかんくう）が広くなり、いちばん穿刺しやすい格好になるので重要です。第3、第4腰椎間を穿刺します。

　姿勢ができたら、穿刺する部位を消毒し、局所麻酔薬を注射します。チクッとした痛みはありますが、すぐに麻酔が効き、局所の痛みは感じなくなります。穿刺針が入ってくるとき、痛みはありませんが、圧迫される感じはあります。穿刺針が神経に触ると足がビリッとします。

　脊髄腔に針先が入ったら髄液の圧力を計り、細胞数や蛋白、糖を測定するため、5～6mlの髄液をとります。圧を測定したり髄液を採取するとき、痛みはありません。検査は5～6分で終了します。検査後、枕をしないで1～2時間、上向きで安静にしています。

症状があったら医師に伝える

　検査当日の飲食は普通にとってかまいません。検査後、頭痛や頸（けい）部痛、背部痛、腰痛、複視などの症状が出る場合があります。一般に数日以内に回復しますが、なんらかの症状がみられたら医師に伝えてください。

　髄膜炎では、治療中（2～3週後）に治ったことの確認のため、腰椎穿刺の再検査を行います。検査は、繰り返し行っても危険はありません。