高齢になったら、がんで死ぬのは悪くない？

私たちが今後の人生について考えるとき、「長さ」だけでなく「中身」、つまり健康寿命（介護を受けずに過ごせる期間）も重要になります。では、日本人の最大の死因「がん」は、介護につながる大きな原因になるのでしょうか。国立がん研究センターの津金昌一郎さんは「がんが原因となり介護になることは相対的に少ない」と話します。今回は、「高齢者ががんで死ぬのは、必ずしも悪いことではない」と話す津金さんに、その理由を語っていただきました。

　前回、がんは加齢に伴い発生しやすい病気であり、長生きすればするほど罹（かか）りやすくなるということを紹介しました。すなわち、人生の長いスパンで考えると、がんにならないことはとても難しくなるため、がん予防の基本は、がんになるのを先延ばしすることにあると考えています。そこで、今回は、高齢になってからがんになることの1つの考え方をお示ししたいと思っています。

　「高齢者ががんによって亡くなるのはさほど悲観することではない。がんで死ぬのも悪いことではない」――。

　私は、がん予防をテーマにした講演などでこうお話しすることがあります。

今後の人生について考える際、介護を受けずに過ごせる期間（=健康寿命）はとても重要です。では、「がん」は介護につながる大きな原因になるのでしょうか。(c)Tyler Olson-123RF

　この連載を読んでくださっているみなさんは、がんという病気に対して何らかの不安を感じ、がんに罹らないために役立つ情報を得たい、という思いを持った方だと思います。

　予防法を知りたいのに、「がんで死ぬのも悪くない」とはいったいどういうことか、と思われるかもしれません。講演などでお話しすると、「ずいぶん過激なことを言うな」と驚かれる方もいます。

　実際、私自身も「死ぬなら、がんで死ぬのは悪くない」と思っていますし、同様に考えている知人の医師を何人も知っています。もちろん、私がそう考えているのには理由があります。それは、がんは高齢者では介護の原因になりにくい、そして死期がある程度予測され、それまでに終活を行うことができる、といった理由です。今回は、これらについてお話ししたいと思います。

「健康寿命」をできるだけ長くしたいのは共通の願いだが…

　私たちが今後の人生について考えるとき、寿命の「長さ」だけでなく、その「中身」も重要であることは多くの人が認識されていると思います。寝たきりの期間を少しでも短くして、介護されることなく自分で自立できている期間、いわゆる「健康寿命」をできるだけ長くしたい、というのが多くの人の望みでしょう。

　健康寿命とは、「人の寿命において、健康上の問題で日常生活が制限されることなく生活できる期間」のことをいいます。現状（2016年）では、男性の平均寿命は80.98歳ですが、健康寿命は72.14歳。そこには8.84年の開きがあります。女性は平均寿命が87.14歳、健康寿命は74.79歳。12.35年の開きがあります。

　この男性で約9年、女性で約12年もの期間は、健康上の問題で日常生活に制限を受ける期間となります。その典型的な例が寝たきりになり、介護を受ける状態になるわけです。

日本における平均寿命と健康寿命の推移

厚生労働省 「第11回健康日本21（第二次）推進専門委員会」資料、2018年より