巻き爪は早めのセルフケアを。「正しい爪の切り方」と「歩き方」

日本初！ 足専門の総合病院「下北沢病院」（東京・世田谷区）。同院に所属する医師たちが、足を健康に保つ“健足術”を解説する連載。今回のテーマは「巻き爪」。巻き爪や陥入爪などの爪トラブルは、爪の切り方を変えたり、歩き方を変えるだけでも防げます。深刻な事態になる前に、自分でできることから始めましょう。

　足は骨や筋肉、靭帯など、いくつものパーツが精密に組み合わさり、体重を支えている。

　「実は足の爪も、体重を支えるという重要な役割を担っています」と話すのは、足を専門的に治療する総合病院、下北沢病院院長の菊池守さんだ。

　つま先にグッと重心をのせたり、足を支えたりするとき、指先には負荷がかかる。爪はその負荷がかかる指先を補強する働きをしているのだ。

　そんな足の爪が内側に丸まって「巻き爪」になってくると、足指に強い痛みを引き起こすことがある。

　「実は、手の爪も足の爪も、爪はもともと巻き気味に生える性質を持っています。親指でしっかり地面を踏みしめ、足指に正しく体重がかかっていれば、そのたびに足指は地面から押されます。だから爪は下から押されて丸まらず、足指に沿ったなめらかな曲線を保つことができます。しかし、足指の爪に均一に力がかからないようになると、爪はどんどん巻いていってしまうのです」（菊池さん）。

　菊池さんが、世田谷区で訪問看護、デイサービスを利用している高齢者676人に対して行った調査では、巻き爪や、爪が下方にカーブしながら皮膚の中に伸び、痛みを生じる「陥入爪（かんにゅうそう）」がある人は、32.1％だったという。

　「内訳は男性22.4％、女性38.0％です。高齢になり、あまり自分の足で歩かないようになると、足指が地面から押されることがなくなり、巻き爪や陥入爪が進行してしまうのです。巻き爪は親指がなるもの、と思われがちですが、決してそんなことはありません。巻き爪は他の指でも起こります。高齢者であまり歩かない方になると、全部の足指の爪が巻いてしまうこともあります」。