日本初！ 足専門の総合病院「下北沢病院」（東京・世田谷区）。同院に所属する医師たちが、足を健康に保つ“健足術”を解説する連載。今回のテーマは「水虫」。症状があまりないため、甘く見がちな水虫。ですが、家族や自分が糖尿病の場合は、注意が必要です。タイプに合った薬で治し、予防しましょう。

　「日本をはじめとして、裸足文化のアジアは、世界的に見て水虫が多いといわれる」と話すのは、「足」を専門的に治療する総合病院、下北沢病院の久道勝也理事長だ。

　水虫は白癬菌（はくせんきん）という真菌（カビ）の一種が原因の感染症。白癬菌は、温かく湿度が高い場所を好み、角質のたんぱく質をエサとして増殖する。そのため、水虫は足指の間やかかと、そして爪に起こりやすい。

　「日本の場合、夏は自宅で裸足で過ごすことが多い。そのため、家族に一人でも水虫の人がいると、床に白癬菌をバラまき続けているため、ほかの人が治そうとしても、いつまでたっても治らない。水虫を火とたとえると、塗り薬で鎮火しようとしているのに、わきで水虫の人が火をつけているようなものです」（久道理事長）。

　さらに、昔から日本では銭湯など、不特定多数の人が裸足で集う場があった。このことも、日本人が水虫になりやすい一因だとされる。

　ちなみに、「水虫は英語では『アスリート・フット』と言います。それは運動選手に多いから。運動をして汗をかくと、靴の中は蒸れた状態。そしてアスリートたちが使うシャワーやロッカールームなどの施設は温かく、湿気が多い。白癬菌が広がる条件がそろっているからですね」と久道理事長。