「歩行」が足の健康を支える！ 1日に一度は足を見よう

日本初！ 足専門の総合病院「下北沢病院」（東京・世田谷区）。同院に所属する医師たちが、足を健康に保つ“健足術”を解説する連載。まずは足の重要性と、最低限続けるべきケアについて紹介します。

　最近、いつ自分の「足」を見ただろうか。常に目にする手とは異なり、おざなりにしがちな「足」。しかし、ちょっとした靴ずれでも、歩くたびに痛み、「足」の重要性に気づかされた経験もあるはずだ。

　そんな「足」を専門的に治療する、日本初の総合病院があるという。東京・世田谷区の下北沢病院だ。日本では一般に、巻き爪や水虫は皮膚科、外反母趾なら整形外科、下肢静脈瘤は血管外科……など、足の病気が各科にまたがっている。だから、自分で症状から判断し、受診する診療科を決める必要がある。しかし、同院では総合的に「足」を診てもらえるのが特徴。これは米国流だ。

　「米国には、足病医（そくびょうい／ポダイアトリスト）という、足を専門に診る医師がいます。眼科は目という臓器を専門的に診るが、それと同様、足を一つの臓器ととらえて診るというわけです」と同院の久道勝也理事長は話す。

　久道理事長は十数年前、米国に留学していた際、ある老年内科の医師に助手としてついた。すると、その医師は、必ずといっていいほど、外来を受診した高齢患者さんの診察を足病医に依頼したという。そこで、足病医は、患者さんの「足」に傷がないか、変形はないか、爪の状態はどうかとチェックし、さらに「歩行」動作に問題がないか調べた。

　「そのとき、確かに『足』と『歩行』の状態は、人が元気に生きるうえで、非常に重要なファクターだと気づきました。人間は老いて、いろんなことが少しずつできなくなる。医師の目から見ると、多くの人は、人生の最後、3段の階段を下りていくことになります（下図）。まず、骨折などをきっかけに、歩けなくなる。すると自分でトイレに行くことが難しくなり、排せつに他人の力を借りる必要が出てくる。その次に自分で食べることができなくなり、死を迎えます」と久道理事長。

　まず、できなくなるのが「歩行」ということになる。「だから、歩行＝歩くことを維持できれば、この階段を下り始めるのを遅らせることができるはずです」（久道理事長）。

　では、歩くことを維持するには？ 「意外に思われるかもしれませんが、毎日歩き続けることが一番の対策なのです。歩行機能を維持するためには、歩行し続けること。使わなければ、機能は退化します。だから、1日一定の時間をウオーキングに費やしてほしい。歩数にこだわることはありません。快適に痛みなく歩き続けられるなら、どんどん歩きましょう。逆に痛みが出たら無理をせず、休みを入れてください」。