年を取っても認知症にはならず、脳も元気なまま一生を終えたいと誰もが思うでしょう。そのためには何が必要でしょうか？ 国立長寿医療研究センターの遠藤英俊さんが、最新の研究結果を基に、認知症予防について解説します。今回は、特に認知症予防の高い効果が期待できる、社交ダンスとゴルフについて紹介します。

写真はイメージ 左：(c) Ian Allenden-123RF 右：(c) nyul-123RF

　前回は、認知症予防に有酸素運動が効果的であること、またその中でも、運動をしながら脳を鍛える「コグニサイズ」のやり方について紹介しました。

　とはいえ、いくら認知症予防効果があるからといっても、ただ懸命にやるだけでは、思ったような効果があがらないもの。できることなら、楽しく体を動かして、ときにはハメを外すことも大切です。

　心の底から笑ったり、胸がときめいたりすれば、神経伝達物質のベータ・エンドルフィンやドーパミン、オキシトシンなどが分泌されて、脳が活性化されていきます。

　そんな視点から、今回は強力な認知症予防法を2つ紹介しましょう。

社交ダンスで身も心もイキイキ

　その一つは、社交ダンスです。

　1996年に公開された『Shall we ダンス？』という映画を覚えていますか？　もともとは役所広司さん主演の日本映画でしたが、2004年にはアメリカでリチャード・ギア主演の映画『Shall We Dance?』としてリメイクされたので、そちらをご存じの人も多いでしょう。

　そこそこ幸せではあるけれど、人生に物足りなさを感じていた初老の男性が、ダンス教室にいる若い先生を見て、多少よこしまな気持ちになってダンスを習い始めます。それによって、人生に活気を取り戻し、周囲の人たちと積極的に関わっていけるようになる、というストーリーです。

　早い話が、色気を持つことで若さが保てることを、この映画は証明してくれました。まさにこのことが、認知症の予防に役立つポイントだと私は思うのです。