Episode 胸に血管が浮き出る… 肝硬変の予兆？

　電子機器メーカーの総務部長を務める横山和巳さん（56歳）の趣味は、美味しい物を食べることと飲むこと。毎日、食事をしながら2合ほどの日本酒をたしなむのが楽しみだった。

　そのせいか、体重は20代の頃と比較して10キロ以上増え、会社の健康診断では、体重を落とすように言われ続けててきた。そして今年は肝機能検査の数値も高めになり、再検査の担当医からは「脂肪肝の可能性がありますね。お酒はほどほどに」と言われた。

　しかし、脂肪肝は同僚の多くが健診で指摘されており、深刻な事態とは思わなかった。以後、自分なりの「ほどほど」を実践してきたつもりの横山さんだったが、秋に自分の体に異変が起きているのを感じた。

　家族で温泉旅行に行ったとき、温泉の洗い場で胸にクモの足のような血管が浮いて見えるのに気づいた。しかも、下腹が妙に膨らんでいる。それを見て「みっともない中年太りをしたものだ。この血管は何だろう」と思ったという。

　横山さんは、しばらくこのことを忘れていたが、10月の終わり、朝起きたときに気分が悪くなって洗面所で吐血した。真っ赤な鮮血を洗面器の底にたまるほど吐き、思わず気を失いかけたが、自分で救急車を呼んだ。

　救急病院での診断は「食道静脈瘤の破裂」だった。食道静脈瘤は、肝硬変の合併症の一つで、食道にできた静脈のコブが裂けて出血する。大量に出血すると死亡することもある。幸い横山さんの場合は、小規模の出血で命に別状はなかったが、「初期の肝硬変」と診断されたことがショックだった。

　そして横山さんは思った。「これまで翌日に残るような飲み方はしなかったし、休肝日も設けていた。検査の結果、肝硬変の原因となるウイルス性肝炎もなかった。いったい何が原因で肝硬変になってしまったのだろう…」