脳梗塞を引き起こす危険な不整脈「心房細動」の見つけ方

Episode 駅の階段で今まで感じたことのない息切れが…

　非鉄金属メーカーで営業の仕事をしている鹿児島俊明さん（59歳）は、企業健診で「やや肥満気味」で「血圧がやや高め（最高血圧が135mmHg）」と診断されている以外は特に問題がなし。前回の健診で行った心電図検査にも異常は認められなかった。

　そんな鹿児島さんの「胸」に異変が起きたのは、朝の通勤時に駅の階段を駆け上ったときだった。ハア、ハアと息切れがしたが、全力で走ったときの息切れとは違う独特のものだった。少し不安を感じたが、10分ほど休んでいると症状がなくなったので、「このところ仕事が忙しかったせいだろう」と思った。

　実際、翌日以降に階段を駆け上がっても同様の症状が出ることはなく、鹿児島さんも、すっかりそのことを忘れていた。

　気になる息切れは2カ月後にも再び起こった。このときも症状はすぐ解消したので、それほど心配しなかったが、さらに1カ月後にも同じことが起きた。このときは症状が30分ほど続いた。さすがに不安を感じた鹿児島さんは「手の空いたときに休暇をとって病院を受診しよう」と思った。

　しかし、その翌日。職場で打ち合わせをしているときに、急にろれつが回らなくなり、あわてて口に含んだコーヒーをこぼしてしまった。まさに「脳梗塞」のサインだ。同僚たちが救急車を呼び、大学病院で迅速な治療を受けたため、大きな後遺症も残さず脳梗塞から生還することができた。

　医師から受けた説明で意外だったのは、脳梗塞の原因だ。鹿児島さんには「心房細動」という病気があり、そのせいで心臓に生じた血の塊（血栓）が脳の血管につまり、脳梗塞をもたらしたのだという。しかも、3回起きていた息切れは心房細動の症状であったという。

　医師は「症状が起きる前に、無症状の心房細動が起きていた可能性もあります。早めに気づいていれば予防することもできたし、今後も再発を予防するために心房細動の管理・治療が必要です」と解説した。

　鹿児島さんは「最初の胸の異変のときに、すぐ原因を確かめれば、つらい思いをせずにすんだかもしれない。心電図検査で異常がなかったため安心していたのがよくなかった」と後悔した。