「下痢が多い」「便に血が…」働き盛りを襲う潰瘍性大腸炎が急増中！

Episode 「お腹が弱い」のは原因不明の難病が原因だった！

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　古沢篤彦さん（仮名：29歳）は、大学時代にテニス部の主将を務めるなど体力には自信があったが、唯一の弱点はお腹が弱いことだった。

　大学を卒業し広告代理店に就職したときも、配属されてから下痢気味になり、1日に何回もトイレに駆け込むことに。配属6日目には便のなかに赤い血の塊があるのに気づき、受診したクリニックで内視鏡検査を受けることを勧められたが、翌日には下痢が止まったこともあり、深く考えずに検査は見送った。

　その後もよく下痢は起こしたが、「ビールの飲み過ぎかな」くらいに考えていたという。

　古沢さんのお腹に再び異変が起こったのは、29歳のときだ。営業チームのリーダーに抜擢され仕事量が激増。すると、強い便意で1日に5回以上もトイレに駆け込むようになった。便は軟らかく、ときに白い粘液状のものが出ることもあった。1週間後には食欲も低下。さらに、粘液状の便にドロっとした血液が混ざるようになり、もはや限界だった。

　かかりつけ医の紹介で受診した大学病院で、血液検査と大腸内視鏡検査を受けた結果、主治医が告げた病名は「潰瘍性大腸炎」。大腸の粘膜に炎症が起こる病気だが、古沢さんの場合は直腸から結腸（大腸）の左半分の粘膜に炎症が広がっており、すでに「中等症」と診断された。

　難しい説明はよく覚えていないが、頭に残っていたのは「原因不明の難病で完治することはない」ということと、「炎症が続くことで大腸がんのリスクが高まる」ということだった。入社時にすでに発症していたと考えると、これからは「がんの不安」を抱えながら難病と戦わなければならないのだった。

　落ち込む古沢さんに主治医は「心配することはありませんよ。近年、潰瘍性大腸炎の治療薬が増え、適切な治療を続けることで日常生活を取り戻すことができます。腸の炎症を調べるために定期的な内視鏡検査を行いますので、大腸がんも早い段階で見つけることができます」と話してくれた。

　古沢さんは、「これからは、この病気とうまく付き合っていこう」と気持ちを切り替えた。潰瘍性大腸炎は炎症が悪化しさまざまな症状が出る「活動期」と症状が安定し日常生活にほとんど支障がなくなる「寛解期」を繰り返す病気だが、古沢さんは、1カ月ほどの治療で寛解。営業チームのリーダーとしての手腕を十二分に発揮している。

※ 取材をもとに、実際にあったケースから創作したエピソードです。