コーヒー1日3杯以上のカフェインが認知症を減らす？

　1日にコーヒー3杯以上に相当するカフェインを摂取している高齢女性は、カフェイン摂取量が少ない人に比べて、その後認知障害や認知症を発症するリスクが低いことが、米国の高齢女性を対象とした研究で明らかになりました。論文は、「The Journals of Gerontology」誌2016年12月号に掲載されています（＊1）。

カフェインは認知機能の保護に役立つ可能性が示唆されていた

高齢者はカフェインを積極的に摂った方がいい？（©Katarzyna Bialasiewicz-123rf）

　これまで、動物を対象とする研究では、コーヒーに含まれるカフェインやその他の成分が、認知機能の保護に役立つことが示唆されていました。また、カフェインが、認知障害とアルツハイマー病を予防する可能性を示した実験データも報告されています。しかし、人を対象とする研究では、明瞭な結果は得られていませんでした。

　今回、米ウィスコンシン大学ミルウォーキー校のIra Driscoll氏らは、Women’s Health Initiative Memory Studyと名付けられた研究に参加した、65歳から80歳の女性を対象に、カフェインの摂取と認知障害や認知症の関係を調べることにしました。

　最初に食物摂取頻度調査を行い、コーヒー、紅茶、コーラ飲料などの摂取習慣に基づいて1日当たりのカフェイン摂取量を推定しました。それ以降の追跡期間中には、認知機能の検査を毎年行い、1回以上検査を受けていた6467人を分析対象にしました。

　認知障害や認知症の診断には、4段階からなる診断方法を用いました。第一段階は、認知機能検査（MMSE）を用いた年1回の検査で、そのスコアが認知機能の低下を示唆した患者には、第二段階として神経心理学的総合テストを行い、さらに第三段階として詳細な診察を行いました。ここで認知症の可能性が高いとみなされた患者には、第四段階となるCT検査と血液検査を行って、認知機能を低下させる他の病気ではないことを確認しました。以上の結果を専門家からなる中央判定委員会で審議して、診断を確定しました。

　追跡期間中に209人が認知症と診断され、179人が軽度認知障害と診断されており、計388人が認知機能の低下を経験していました。