猛暑で扇風機を使うと熱中症になりやすいって本当？

高温多湿でも扇風機は役に立つ？（©katsuhikoyamagishi-123rf）

　気温が体温に近くなり、湿度も高い場合には、扇風機は使わないほうがよい、かえって熱中症になりやすくなるから―という話を聞いたことがありませんか。

　扇風機の効能は、体温により温められ、体表面によどんでいる空気を、室内の少し温度の低い空気と入れ替えることと、体表面の汗の蒸発を促進させて気化熱を奪うこと、によって発揮されると考えられています。しかし、室内の気温が体温と同様かそれ以上になれば、熱風は体表面を温めるばかりで、湿度が高くなれば汗は蒸発しなくなるだろうから、体に熱がこもって具合が悪くなるだろう―。そうした考えから、高温多湿時の扇風機の使用は控えたほうがよい、といわれているようです。

　米環境保護局（EPA）も、扇風機の能力には限界があり、気温が37.2℃を超えた状態で扇風機を使用すると、熱中症のような病気の発症が早まる、と注意を喚起しています（＊1）。

　が、実は、熱波が原因で発生する病気や死亡に、扇風機の使用がどのような影響を及ぼすのかについては、明らかになっていません。高温多湿時の扇風機の使用は、本当に体に悪いのでしょうか。

扇風機がある方が心拍数や深部体温の上昇を抑えられる

　ここで興味深い研究結果をご紹介しましょう。オーストラリアのシドニー大学のNicholas M. Ravanelli氏らが、2013年夏に、カナダのオタワ大学で男子学生を対象に行った研究です。

　Ravanelli氏らは、扇風機の使用が心拍数、深部体温（食道温）、発汗に及ぼす影響を調べるために、8人の健康な男性（平均年齢23歳、平均体重80.7kg）に被験者になってもらい、4つの異なる条件の個室の中にそれぞれ1回ずつ、135分間、Tシャツ短パン姿で座ってもらいました。個室の条件は以下の4通りです：「扇風機あり／室温36℃」「扇風機なし／室温36℃」「扇風機あり／室温42℃」「扇風機なし／室温42℃」。