肺活量が正常でも喫煙者の多くに呼吸器障害

肺活量が落ちていなくても肺の障害は進んでいます。（©Rancz Andrei-123rf）

　喫煙が引き起こす病気として広く知られているのが、肺癌と慢性閉塞性肺疾患（COPD；Chronic Obstructive Pulmonary Disease）です。落語家の桂歌丸さんは、50年以上喫煙を続けてきて、COPDと診断されました。近年では息切れがひどく、移動には車椅子が必要だそうです。

　COPDの診断には、主に肺活量計が用いられます。測定値が一定の値を下回るとCOPDと診断されます。では、COPDの診断基準を満たさない喫煙者は「健康」といえるのでしょうか。

　米国National Jewish HealthのElizabeth A. Regan氏らは、COPDではなくても、慢性的な喫煙経験者（過去に長く喫煙し、現在は禁煙している人を含む）の多くが、呼吸器に問題を抱えていることを明らかにしました。これらの人々は、喫煙したことのない人々に比べ、息切れや慢性気管支炎が多いだけでなく、運動能力も低下していたとのことです。論文は、米国医師会が発行するJAMA Internal Medicine誌電子版に2015年6月22日に掲載されています。

肺活量では測れない呼吸器症状が

　Regan氏らは、COPDの診断基準を満たさない喫煙者や、過去に喫煙していた人たちにも、肺活量測定では検出できない呼吸器症状があると仮定して、45～80歳の米国民を対象に研究を行いました。喫煙歴が「10箱-年」以上（1日の喫煙箱数×喫煙年数が10以上、すでに禁煙している人も含む）で、肺活量測定、胸部CTスキャン、運動能力検査（6分間に歩くことができる距離を測定）などを完了していた人々のなかから、COPDと診断されなかった4388人（非COPD群）と、最も軽いCOPDと診断された794人（軽症COPD群）を選び、喫煙したことのない108人と比較しました。

　慢性気管支炎は、喫煙したことのない人には見られませんでしたが、非COPD群の12.6％、軽症COPD群の15.7％に認められました。息切れを経験していた人は、喫煙したことのない人では3.8％だったのに対して、非COPD群では23.5％、軽症COPD群は22.7％に上りました。