血管の老化を遅らせればアルツハイマー病も予防できる？（©lightwise -123rf）

　上の血圧（収縮期血圧）から下の血圧（拡張期血圧）を引いた値を「脈圧」と呼びます。上が120mmHg、下が80mmHgなら、脈圧は40mmHgになります。脈圧は、動脈硬化が進むにつれて上昇するので、脈圧が高いということは、血管系が老化していることを意味します。脈圧が高い人は、狭心症や心筋梗塞、脳卒中になりやすいこともわかっています。

　米国の南カリフォルニア大学のDaniel A. Nation氏らはこのほど、脈圧が高い人ほどその後にアルツハイマー病（AD）を発症する可能性が高いことを明らかにして、米国医師会が発行するJAMA Neurology誌電子版（2015年3月30日付）に報告しました。

　分析の対象になったのは、米国に住む55～91歳の男女で、認知機能は正常、または、軽度認知障害だった877人でした。軽度認知障害は、健康な人と認知症患者の中間の段階で、記憶などの認知機能の一部に問題はありますが、日常生活に支障がない状態をいいます。多様な患者によって構成されますが、いずれ進行して認知症と診断される人が含まれています。

　研究者たちは、これらの人々の血圧を測定するとともに、腰椎に針を刺して脳脊髄液を採取し、その中に含まれるADバイオマーカー（別掲記事参照）の量を測定しました。それから約28カ月間追跡して、アルツハイマー病を発症したかどうかを調べました。

　Nation氏らは今回の研究で、55歳以上の人々において、ADバイオマーカーの量が正常域からはずれている人（バイオマーカー陽性の人）の脈圧が高いことを明らかにしました。特に、80歳以上の超高齢者では、バイオマーカー陽性者とバイオマーカー陰性者の脈圧の差は顕著で、脈圧が高い人は、より短期間のうちに認知症と診断されていました。

　こうした結果は、ADバイオマーカーの量を測定するかわりに、脈圧をアルツハイマー病発症の予測に利用できる可能性を示しました。

　もしかしたら、血管の老化を遅らせるような生活を送れば、循環器疾患のみならずアルツハイマー病も予防できるかもしれません。

大西淳子（おおにしじゅんこ）
医学ジャーナリスト

筑波大学（第二学群・生物学類・医生物学専攻）卒、同大学大学院博士課程（生物科学研究科・生物物理化学専攻）修了。理学博士。公益財団法人エイズ予防財団のリサーチ・レジデントを経てフリーライター、現在に至る。研究者や医療従事者向けの専門的な記事から、科学や健康に関する一般向けの読み物まで、幅広く執筆。