初マラソンに向けたトレーニングは血管年齢を若返らせる

　マラソン初心者が、フルマラソン完走を目指したトレーニングを行うことによって、血圧が下がり、大動脈の弾力性が改善して血管年齢が若返ることが、英国で行われた研究で明らかになりました。血管の若返り効果は、中高年の、フルマラソンを比較的ゆっくり走った人に特に大きく現れました。

有酸素運動が血管の弾力性を改善することは以前から知られていた。(C)jaysi-123RF

健康な人も、年齢とともに血管の弾力性は低下する

　健康な人でも、年齢が上昇するにつれて血管は硬くなります。一般に動脈硬化は、血管の内側にコレステロールなどが沈着しアテローム（粉瘤）を形成して血管が狭くなった状態を言いますが、これとは別に、動脈壁の伸展性（血管の弾力性）の低下も起こります。

　心臓から出た血液を体のあちこちに送り出す役目を担っている大動脈の伸展性が低下すると、たとえアテローム性動脈硬化がなくても、心血管疾患（心筋梗塞や脳卒中）や腎臓病、認知症などのリスクが上昇することが知られています。　

　大動脈の伸展性（弾力性）は、定期的な有酸素運動によって改善することが示されています。しかし、一般人がどの程度運動すれば利益を得られるのかは、明らかではありませんでした。

　そこで英University College Londonなどの研究者たちは、フルマラソンに挑戦することによって、加齢に関係する大動脈の伸展性の低下が抑制できるのではないか、もしかしたら改善するのではないか、と考えました。そこで、ロンドンマラソンに初挑戦するために6カ月前からトレーニングを行った健康な人々を対象に、トレーニング開始前とマラソン完走後の大動脈の伸展性と血圧の変化を調べました。

初マラソンに向け半年のトレーニングを行った138人を分析

　2016年と2017年のロンドンマラソンの半年以上前に、参加者を募集しました。参加の条件は、フルマラソンを走った経験がなく、ランニング時間は週に2時間未満の健康な人とし、237人を登録しました。それらのうち、実際にロンドンマラソンを完走でき、トレーニング開始前と完走から2週間後の評価を受けていた138人（21～69歳、平均年齢37歳、男性が49％）を分析対象にしました。

　トレーニングはロンドンマラソンの主催者が提供している、完走を目指す「初心者向けトレーニングプラン」に沿って行いました。トレーニングの頻度は週3回程度で、17週間にわたって徐々に難易度を高めていくプランになっていました。参加者は、週に3回程度、1週間に6～13マイル（10km弱から20km強）を走っていたと推定されました。

　トレーニング開始前とマラソン後2週間の時点で、上腕部で測定する血圧と、中心血圧（＊1）を測定し、心血管MRI検査を行って大動脈の伸展性を評価しました。大動脈の複数箇所の伸展性のデータに基づいて、血管年齢（大動脈年齢）を計算しました。