更年期障害の主な原因は、加齢に伴う性ホルモン量の減少です。特に女性は急激に減少するため、不調がはっきりと現れやすいといいます。「漢方では、加齢によって五臓の『腎』『肝』『心』が複合的に乱れ、イライラやほてり、頭痛などの不調を招くと考えます。どんな症状が現れているかをしっかり見極め、適した漢方を選んでいきましょう」と幸福薬局の薬剤師、幸井俊高さんは話します。

　Aさんは、不安にかられて動悸がしたり、ホットフラッシュ（＊1）が少しあることも話してくれました。胃腸の調子もあまりよくないようで、便秘と下痢を繰り返しているようです。頭痛や肩こりもひどく、マッサージに行っても、そのときに少し楽になるだけで、またすぐ元の状態に戻ってしまうとのこと。舌は赤く、黄色い舌苔（ぜったい）が付着しています。

＊1 ホットフラッシュとは場面に関係なく、急に顔がほてったり、のぼせた状態になったり、多量に汗をかいたりすること。

　「更年期障害」は、女性の場合、閉経年齢の50歳前後を中心に、45歳から55歳くらいまでの期間に現れるさまざまな精神的、肉体的な症状のことです。この期間は個人差が大きく、早ければ30代で現れる人もいます。

　更年期障害の主な原因は、女性ホルモンの分泌量の減少です。卵胞ホルモン（エストロゲン）の分泌量は、妊娠適齢期の20～30代をピークに、40代後半から急激に減少します。加齢による減少ですので自然なことではありますが、その変化に体がついていけず、つらい思いをしながら更年期を過ごす人は少なくありません。

　ホルモン量の減少に加え、自律神経系のバランスの乱れや、循環器系、消化器系、泌尿器系、皮膚や筋肉の機能低下も同時に進行しています。メンタル面でも、家庭内のストレスや老後の不安も高まる年齢です。

　更年期に起こる不調を、不足したホルモンを補充するだけでやり過ごすのではなく、ホルモン以外の要因も広く考慮に入れ、体全体の調子をととのえて更年期障害に対処していくのが、漢方の特徴です。

　今回は女性の更年期障害について解説します。若年性の更年期障害や、男性の更年期障害については、別の機会に解説します。