食、医療など“健康”にまつわる情報は日々更新され、あふれています。この連載では、現在米国ボストン在住の大西睦子氏が、ハーバード大学における食事や遺伝子と病気に関する基礎研究の経験、論文や米国での状況などを交えながら、健康や医療に関するさまざまな疑問や話題を、グローバルな視点で解説していきます。
　今も日本で流行中のインフルエンザ。米国在住の大西氏は、日本に帰国するとマスク姿に驚くそうです。それはともかく、はたしてマスクには予防の効果はあるのでしょうか？

今年もインフルエンザの季節に入りました。日本で多くの人が付けているマスクは、予防効果があるのでしょうか。（©Leung Cho Pan -123rf）

　今年も、インフルエンザが流行しています（日経Gooday「インフルエンザ総特集」はこちら） 。残念ながら、インフルエンザの流行に関する予測は難しく、シーズンの時期、重症度や長さは毎年異なります。米国疾病予防管理センター（CDC）の報告では、インフルエンザの大流行は10月に始まり翌年の5月下旬まで続くこともあるそうです。

　ピークは地域や国によって違いますが、CDCによれば米国では12月から2月、厚生労働省によれば日本では例年12月から3月が多いとされています。