男性は何のために存在するのか？

生物は生殖で子孫を増やす

　ご存じの通り、生物は生殖によって子孫を増やします。

　生殖には「無性生殖」と「有性生殖」があります。無性生殖は例えばアメーバやイソギンチャクのように、1つの個体が分裂して増える方式で、親の遺伝子をそのまま受け継ぎます。また無性生殖では、子孫を急速に増やせます。

　一方、人間を含めて多くの生物は、有性生殖によって子孫を増やします。有性生殖は、生殖細胞であるオスの精子と、メスの卵子が合体して、新しい生命をつくります。子どもは親から遺伝子を半分ずつ受け継ぎ、新しい遺伝子が誕生します。このため個体の形質はさまざまです。

生物学上は女性だけ存在するほうが効率的!?

　有性生殖は、異性との出会いを見つけるために、多大な時間とエネルギーが必要です。それだけではなく、性行為による感染などの病気のリスクも負っています。しかもそれだけの労力を費やしても、出産できる娘（メス）が生まれる確率は半分しかありません。息子（オス）は精子を提供するだけですので、無性生殖でメスだけが生き残るほうが効率的ですし、非常に理にかなっています。

　そうなると、ダーウィン博士が主張する性選択は、非効率的なのに、なぜ存続するのでしょうか？ 今回、イースト・アングリア大学の研究者らが実験・調査したのが、この性選択で得られるメリットでした。

性選択の影響が強いオスは長生き!?

　実験に用いたのは、ゴミムシダマシ科のコクヌストモドキ（Tribolium flour beetles）です。コクヌストモドキは、貯蔵農作物の深刻な害虫ですが、飼育が簡単で、遺伝子の機能の解析などの研究に有用な生物モデルです。

　研究者らは、環境を一定に管理した実験室の中で、コクヌストモドキの集団の進化を10年間観察しました。

　まずコクヌストモドキの集団を2つのグループに分け、それぞれの中で性選択の影響を強く受ける集団と、その影響が弱い集団に振り分けました。

■実験A：54世代にわたる比較
　90匹のオス＋10匹のメス VS 10匹のオス＋90匹のメス

■実験B：45世代にわたる比較
　一妻多夫（5匹のオスに1匹のメス） VS 一夫一婦（1匹のオスに1匹のメス）

　その結果、実験Aでは性選択の影響を強く受ける（90匹のオス＋10匹のメス）集団は、影響が弱い（10匹のオス＋90匹のメス）集団より44％も長く生存しました。また実験Bでは、一妻多夫（5匹のオスに1匹のメス）は、一夫一婦（1匹のオスに1匹のメス）より、37％生存期間が長くなりました。