筋肉が減っていく現象「サルコペニア」が糖尿病の発症の早期予測因子に？

　「サルコペニア」という言葉をお聞きになったことはありますか？ これは、高齢になるに伴い、筋肉の量が減少していく現象を指す言葉です。

　加齢に伴い筋肉が減るのは普通だと考えるかもしれませんが、25～30歳頃から進行が始まり、生涯を通して進行していくもので、原因はまだ完全にはわかっていませんが、主に運動しないことや栄養不足などが考えられています。さらに最近は、サルコペニアに肥満が加わった状態＝サルコペニア肥満の問題が注目されています。特に40歳代からは筋肉組織の量と質の低下が顕著になってくるといわれ、以前の研究報告では40歳以降、一般的には十年代ごとに、8％以上の筋肉量を失い、さらに70歳以降で加速するとされています。

　例えばひんぱんにつまづく、立ち上がるときに手をつくようになったなどの現象が見られる場合、症状がかなり進行していると考えられるといいます。

　成人の筋萎縮と筋力低下にはかなりの個人差がありますが、それにはピークの筋肉量とそれまでの生活が関係していると考えられています。

　また、米国カリフォルニア大学ロサンゼルス校（University of California, Los Angeles）の研究者は、サルコペニアが、肥満であるかどうかに関係なく、糖代謝異常と強い相関関係があることを見出しました。

　つまり、筋肉量が少ないことが、糖尿病の発症の早期予測因子（病気などになるリスクを増やす要因）であるということを示したのです。

　加齢によるサルコペニアの予防は運動です。例えばレジスタンス・トレーニング（ダンベルや専用マシーンなどを使って筋肉に一定の負荷をかけて筋力を鍛えるトレーニング）は、筋肉の量と強さを改善し、高齢者の生活の機能的自立と質の維持に有効です。筋肉量が増えれば動きやすくなりますから、つまづきにくくなったり、立ち上がるのが楽になるだけでなく、日常生活もアクティブになりますよね。

　筋肉は定期的に使い続けて維持しなければなりません。使わなければすぐに失われていきます。また、過度な食事制限で低栄養の状態だと、脂肪は減らせても筋肉はつきません。運動＋適切な栄養のセットで、サルコペニアを予防していくことが、若さと健康の維持には不可欠になります。