食、医療など“健康”にまつわる情報は日々更新され、あふれています。この連載では、現在米国ボストン在住の大西睦子氏が、ハーバード大学における食事や遺伝子と病気に関する基礎研究の経験、論文や米国での状況などを交えながら、健康や医療に関するさまざまな疑問や話題を、グローバルな視点で解説していきます。
忙しい1日を終えてようやく眠りについたと思ったら、パートナーや子どもに「うるさい！」と叩き起こされた…という経験のある人はいませんか？ いびきは家族、パートナーとの関係に、深刻な問題をもたらすこともあるようです。それがもし、睡眠時無呼吸症候群の症状だとしたら、ますます深刻です。
今回は睡眠時無呼吸症候群について解説します。

睡眠不足の人はパートナーを大切にできない人!?

いびきはロマンチックなパートナーの関係にマイナスの影響を与える。（Lorelyn Medina/123RF.com）

　先日、近所に住む友人が、こんなことを話していました。「うちの夫、いびきがひどいの。それに、ときどき寝ているときに呼吸が止まるのが心配で、一緒にドクターに相談に行ったら、睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome：以下SASと表記）と診断を受けて、CPAP（シーパップ：持続陽圧呼吸療法※1）という鼻のマスクを使った治療を自宅で始めたのよ。でも彼はすぐに不快だからと、CPAPをあきらめてしまって、いびきは治らないまま。私は全然眠れなくなり、結局、別の部屋で寝ることにしたの。ロマンスなんて夢のようよ」

　米カリフォルニア大学バークレー校（University of California, Berkeley）の研究者らは、2013年米ニューオーリンズで開催された、パーソナリティ＆ー社会心理学会（Society for Personality and Social Psychology）で、睡眠不足は、ロマンチックなパートナーの関係にマイナスの影響を与えると報告しました。

　この研究には、18歳から56歳の60以上のカップルが参加しました。研究のための実験は2つ。

　1つ目の実験は、参加者にパートナーへの感謝の気持ちを日記につけてもらうというもの。良い睡眠と悪い睡眠のパターンが、感謝の気持ちにどれだけ影響するのかを見るのです。

　2つ目の実験は、カップルが問題解決の仕事に取り組む姿を録画するというもの。睡眠のパターンにより、問題解決に影響が出るのか調べるわけです。

　結果は、睡眠不足だとパートナーへの感謝の気持ちや、パートナーに対する理解力が減り、パートナーを大切にするのが難しくなることが分かりました。

米国の睡眠時無呼吸症候群は約2200万人！

　米国睡眠時無呼吸協会（American Sleep Apnea Association：ASAA）によると、約2200万人の米国人がSASを患っていると推定されています。ちなみに、米国では、糖尿病の患者は約2900万人（2012年）、喘息の患者は約2500万人（2009年）ですから、SASで苦しんでいる人の数の多さが想像できます。

　ところがSASに対する誤解から、未診断のまま、適切な予防や治療が行われていないことが多く、米国では大きな問題となっています。

　以下に、よくある誤解について見ていきましょう。