高タンパク質ダイエットって、大丈夫？

がん化につながるインスリン様成長因子1にタンパク質が影響

　研究者らは、タンパク質の摂取と死亡率との関連について「インスリン様成長因子1（insulin-like growth factor 1、IGF-1）」の影響を調べました。IGF-1は以前、牛乳の話題に登場した、細胞の成長や分裂を促進し細胞死を抑制している、私たちの健康維持や成長に非常に重要なホルモンです。一方でIGF-1を過剰に摂取すると、異常な細胞増殖を引き起こし、がん化につながると考えられています。

　タンパク質の摂取量は、このIGF-1のレベル（体内で生産される量）に影響するのです。実際に、ロンゴ教授らの研究では、IGF-1が10ng/ml増えると、対象となる50～65歳の人のがんによる死亡率が9％高くなりました。

　ただしIGF-1のレベルは、特に65歳以降に減っていきます。これは筋肉が緊張を失い、年齢とともに弱くなる理由の1つでもあります。よって65歳以上だと、タンパク質を多く摂取したほうが、死亡リスクが減ったのです。

低タンパク質の食生活が腫瘍の進行を遅らせる？

　次に研究者らはマウス実験により、タンパク質の摂取量とIGF-1のレベル、がんの成長の関係を調査しました。

　18週齢の雄のマウスを2グループ用意し、39日間連続的に同カロリーで、高タンパク質の食餌（タンパク質量は全カロリーの18％）、または低タンパク質の食餌（タンパク質量は全カロリーの4～7％）を与えました。また各グループのマウスには、実験前に悪性黒色腫の腫瘍を移植し、観察しました。

　その結果、どちらのグループのマウスにも腫瘍ができましたが、低タンパク質の食餌グループの腫瘍の大きさは、高タンパク質の食餌グループに比べて平均78％も小さくなりました。高タンパク質の食餌グループは、IGF-1のレベルが増加していました。また低タンパク質の食餌グループは、高タンパク質の食餌グループに比べ、IGF-1のレベルが35％低くなりました。

　この結果は、乳がんの細胞を移植した場合にも同様でした。