あなたの頭痛、放っておいていい？悪い？

現在、日本人の4人に1人が「頭痛持ち」であるといわれます。頭痛はごくありふれた身近な病気でありながら、緊急性のある頭痛から、長く付き合っていかなければならない頭痛まで、症状も対応の仕方もさまざまです。今回のテーマは慢性頭痛。その特徴や治療について、慶應義塾大学病院神経内科教授の鈴木則宏氏に聞きました。

慢性頭痛ってどんな頭痛？

一口に頭痛と言っても、痛みの表れ方はさまざまです。どのような種類があるのでしょうか。

命に別状がなくても頭痛はつらいもの。（©SHOJIRO ISHIHARA-123rf）

鈴木　まず、一次性頭痛、俗にいう慢性頭痛は、頭痛自体が病気という位置づけです。慢性頭痛には、片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛などの分類があります（表1）。痛みのために日常生活が困難になる人もいますが、残念ながら、命に別状がないために軽んじられている感が否めません。

　それに対して、二次性頭痛と呼ばれる頭痛もあります。こちらはくも膜下出血や髄膜炎、脳出血のように、緊急性のある病気の一症状、氷山の一角として頭痛が出るものです。